Haile Gerima, cineasta i professor, va néixer el 1946 a Gondar, Etiòpia, i va créixer en un entorn marcat per la tradició oral. Va estudiar als Estats Units, on es va integrar en el moviment L.A. Rebellion a la UCLA, juntament amb altres cineastes d'origen o ascendència africana i caribenya. Aquest col·lectiu va generar un corpus cinematogràfic innovador i sensible, que va filmar la vida real de les comunitats negres als Estats Units, al marge o en oberta oposició a les representacions estereotipades de la indústria de Hollywood. Durant la seva formació a la UCLA, el cinema llatinoamericà va influir en la seva exploració del propi llegat cultural. La seva pel·lícula de tesi, Bush Mama (1975), és un retrat cru de l'opressió sistèmica i el racisme estructural als Estats Units. Amb Harvest: 3000 Years (1976), Gerima va tornar a Etiòpia per filmar, amb actors no professionals, una història alegòrica sobre una família pagesa sotmesa a un sistema feudal. La pel·lícula va ser guardonada amb el Gran Premi al Festival de Cinema de Locarno. A Wilmington 10—U.S.A 10,000 (1978), va explorar la repressió soferta per un grup d'activistes afroamericans empresonats injustament a Carolina del Nord. Després de Ashes & Embers (1982) i After Winter: Sterling Brown (1985), el 1993 va filmar Sankofa, un relat sobre la resistència de les persones esclavitzades en una plantació. Tot i la manca de suport dels distribuïdors nord-americans, Gerima va desenvolupar una estratègia de distribució alternativa, projectant la pel·lícula en espais comunitaris i universitats, fet que li va atorgar una gran repercussió. El 1996, va fundar Sankofa Video and Bookstore a Washington, D.C., un espai cultural dedicat a l'autoexpressió, l'anàlisi i el diàleg a través d'esdeveniments comunitaris. Al llarg de la seva carrera, ha continuat promovent i distribuint les seves pròpies pel·lícules, inclosa la més recent, Teza (2008), guardonada amb els premis del Jurat i al Millor Guió al Festival de Cinema de Venècia.
