De l’origine du XXè siècle és un repàs de les imatges que defineixen el segle XX. Cap endarrere en el temps, es retrocedeix fins al 1900 a través de les cites cinematogràfiques i literàries. Com si es tractés d’un collage, Godard treballa a partir d’un found-footage molt divers: cinema de ficció, efectes sonors, imatges d’arxiu de la guerra de l’antiga Iugoslàvia i la Segona Guerra Mundial, entre d’altres. El cineasta excava i opera sobre la memòria audiovisual i literària del segle XX per invocar la potència del cinema com a instrument històrico-social.