Els dotze capítols de Film Ist., cadascun dels quals tracta un tema o teoria concrets, són obres discretes que es podrien projectar combinades de diferents maneres, però que en conjunt formen un discurs sobre el fenomen del mitjà cinematogràfic. Mentre que Film ist. 1-6 (1998) proposava el laboratori científic com a lloc de naixement del film, les seccions més decididament antropològiques del 7 al 12 (2002)es centren en la varietat i utilitzen trucs, humor i el teatre per tal d'intentar traçar una línia cap a les innovacions de Georges Méliès. Realitzat amb l'ajuda de cinc arxius fílmics internacionals, comprèn metratge fílmic documental i de ficció dels primers trenta anys del cinema. Per a gran delit de la rica història dels primers anys del cinema, Deutsch converteix el cinema en una festa, ja que utilitza documentals sobre viatges, pel·lícules d'animació, propaganda, comèdia, drama i observació. D'aquesta manera, aconsegueix obrir la caixa màgica del cinema i immortalitzar-lo.
