Nascut a Nova York el 1924, de jove Rogosin es va veure influenciat per la pel·lícula Sin novedad en el frente (All Quiet on the Western Front, Erich Maria Remarque, 1929), i pels primers films de Flahety i De Sica. Graduat a yale amb un títol en enginyeria química, es va presentar voluntari per servir a la II Guerra Mundial. El 1945 va abandonar tots els seus negocis per a dedicar-se a fer la seva primera pel·lícula, On the Bowery.
Des del principi el seu estil com a cineasta independent fou directe i apassionat. Les seves pel·lícules, fetes “des de dins”, retrataven a gent corrent atrapada en problemes universals: la pobresa, la discriminació racial o les relcions laborals.
