Els films de Fleming concentren la major part de disciplines artístiques en què va treballar i combinen l’observació íntima del món que l’envoltava amb referències a altres pel·lícules i, sobretot, a multitud de llibres; és essencial el treball sobre el text en pantalla, el retrat dels cossos i l’alternança de superposicions en color i blanc i negre.
Tot i ser una de les professores més generoses i estimades per tota una generació de cineastes, des d’Apichatpong Weerasethakul fins a David Gatten, les pel·lícules de Shellie Fleming s’han mostrat ben poques vegades. Quan va morir al desembre de 2013, desenes d’estudiants de la School of the Art Institute de Chicago van escriure dedicatòries per mostrar la seva admiració envers la persona i el seu treball, ja que Fleming va ser per a molts una guia en l’àmbit personal i també una influència artística.
En les seves pel·lícules, totes realitzades en 16 mm, hi conflueixen diferents tècniques, com la inserció de fotografies i tires de cel·luloide o la combinació de capes superposades en color i blanc i negre, a més de diferents processos per obtenir els seus reenquadraments, que van portar a comparar Fleming amb Joseph Cornell i les seves caixes màgiques. Juntament amb aquestes tècniques pròpies del collage, la cineasta va recórrer a la repetició de certs motius visuals (entre els quals, l’emblemàtic cargol de mar) o a les al·lusions, d’acord amb la seva forma fragmentària de filmar els cossos (les mans i els gestos resulten especialment misteriosos en el seu imaginari). Igualment particular és el seu ús de les diferents veus en off —com la del seu pare a Life/Expectancy, on es barreja la vida solitària d’una dona amb els passatges d’un llibre de psicologia— o dels textos escrits amb què elabora desenes de formes de “posada en pàgina” a l’interior d’aquest altre marc que és la pantalla de cinema.
Left Handed Memories, 1989, Estats Units, 15 min
Private Property (Public Domain), 1991, Estats Units, 12 min
Devotio Moderna, 1993, Estats Units, 10 min
Life/Expectancy, 1999, Estats Units, 30 min.
Projecció en 16 mm. Còpies cortesia de l’Academy Film Archive.
