R. Bruce Elder (Ontario, Canadà, 1947) va estudiar Filosofia a la Universitat McMaster a finals dels anys seixanta i més tard va ingressar a la seva comunitat artística. En aquells anys es va dedicar principalment a la poesia. El 1975 va assistir al Summer Institute in Film Studies, on va percebre que el treball avantguardista del nou cinema americà era una nova forma de poesia i que el cinema podia donar forma a les seves ambicions poètiques.
Va començar aleshores una obra prolífica, de més de seixanta hores. Admirador de la Comèdia del Dant i els Cantos d’Ezra Pound, es va inspirar en aquests poemes per concebre un cicle de vint pel·lícules, titulat The Book of All the Dead, en el qual treballa els vint anys següents de la seva vida. El 1997 va iniciar un nou cicle titulat The Book of Praise.
Tal com va escriure Stephen Broomer, el cinema d’Elder «combina imatges, música i text per crear obres que reflecteixen el seu interès per la filosofia, la tecnologia, la ciència, l’espiritualitat i el cos humà». Molts dels seus films es caracteritzen per una estructura polifònica —superposicions de lectures, narracions, fotografies, diàlegs o música electrònica— i per una lògica associativa que vol alterar el pensament racional.
Sobre Elder, Jonas Mekas va afirmar que és «el més important cineasta d’avantguarda nord-americà dels anys vuitanta» i Stan Brakhage va dir: «Em sento més a prop d’aquest èpic artesà que de cap altre cineasta viu». El 2007 va rebre el Governor General’s Award in Visual and Media Arts, el guardó canadenc més prestigiós en el seu camp.
Com a crític i historiador s’ocupa, entre altres aspectes, del cinema d’avantguarda canadenc o de traçar la relació entre el cinema, la poesia i els moviments artístics al llarg del segle xx. Entre els seus llibres destaquen Image and Identity: Reflections on Canadian Film and Culture (1989), The Body in Film (1989), A Body of Vision: Representations of the Body in Recent Film and Poetry (1997), The Films of Stan Brakhage in the American Tradition of Ezra Pound, Gertrude Stein and Charles Olson (1999), Harmony and Dissent: Film and Avant-garde Art Movements in the Early Twentieth Century (2009) i Dada, Surrealism, and the Cinematic Effect (2012).
