Nacido en Ohio, Smith se mudó a Nueva York en 1953, donde transformó el desgastado escenario de postguerra en un vivo cuadro de glamur exótico y fantasía polisexual. En 1957 abrió un estudio fotográfico que llamó Hyperbole Photography Studio, donde retrataba clientes y modelos con un estilo que tenía tanto de Rococó como de Hollywoodiense. A pesar de trabajar con un bajo presupuesto, Smith creó una orgía de fantasía que trascendió los límites del campo del cine americano.
Fue Smith una de las figuras clave de la historia cultural del cine del downtown neoyorkino, tanto por su contribución fílmica como por su perfil polifacético de artista performance. Jack Smith comenzó a producir su obra a finales de los años 50, y se convirtió en uno de los artistas más influyentes en los años 60, 70 y 80. Su filosofía artística de tejer su vida como una performance se manifestó a través de diferentes medios, pero todos coincidían en una glorificación de sus hazañas y aventuras artísticas a través del paisaje urbano donde desarrolló una visión exuberante del mundo de los escombros brillantes de la ciudad, transformando así el centro de Nueva York en un escenario de su obra fotográfica y fílmica. Tras ver Flaming Creatures, Jonas Mekas lo definió como el “más lujoso derramamiento de imaginación, de imágenes, de poesía, del arte cinematográfico”.
